La orquídea de cuarzo se alimenta principalmente de restos descompuestos de plantas y animales en los misteriosos y húmedos bosques de las laderas de las montañas, a una altitud de entre 800 y 3200 metros.
Durante una expedición reciente a una montaña en Xi’an, provincia de Shaanxi, China, un observador encontró un árbol que destacaba por ser excepcionalmente peculiar.
A diferencia de los árboles típicos, esta planta crece en racimos, alcanzando apenas entre 10 y 15 cm de altura, completamente envuelta en una funda de seda translúcida.
Llamada científicamente Monotropa uniflora, esta planta con flores pertenece a la familia de los brezos y se la conoce comúnmente como “planta cadáver”, “planta fantasma” u “orquídea de cuarzo”.
La leyenda sugiere atributos místicos a esta planta, afirmando su capacidad para protegerse de los espíritus, mientras que se sabe que su fragancia evoca miedo.
En el folclore, esta especie, también conocida como salvia, se asocia con el inframundo y los difuntos.
La hierba cadáver, que prospera en las raíces de antiguas coníferas situadas entre 800 y 3.200 metros de altitud en las laderas de las montañas, extrae nutrientes de la flora y la fauna descompuestas del suelo del bosque.
Desprovistas de clorofila y de la necesidad de realizar la fotosíntesis, estas plantas permanecen ocultas a la luz del día.
La existencia de esta hierba en la Tierra se remonta a milenios, y su tono azul original evolucionó hacia un blanco translúcido debido a la selección natural.
Con su esbelto tronco elegantemente envuelto en una delicada seda, los pétalos de esta planta son increíblemente frágiles y se rompen con el más mínimo toque.
