Cuando un grupo de colonos europeos vio por primera vez una austera vivienda de piedra en un acantilado cerca de lo que hoy es Camp Verde, Arizona, pensaron que esta experta artesanía sólo podría haber sido encargada por el legendario emperador azteca Moctezuma. Las viviendas de piedra parecían a los espectadores un palacio real donde Moctezuma y su corte pasaban sus días contemplando su extenso reino. Los colonos europeos llamaron a la vivienda en el acantilado Castillo de Moctezuma en honor del emperador azteca.

Los arqueólogos pronto descubrieron que Moctezuma no tuvo absolutamente nada que ver con la construcción del Castillo de Moctezuma. La vivienda en el acantilado era una vivienda comunitaria muy funcional construida por el pueblo Sinagua, que habitó Arizona por primera vez en el año 700 d.C., mucho antes de que Moctezuma gobernara el Imperio Azteca.

Aproximadamente a partir del año 1100 d.C., el pueblo Sinagua talló una vivienda de piedra de 20 habitaciones en un escarpado acantilado de piedra caliza. La única forma de acceder a su espacio habitable, que estaba ubicado a casi 90 pies sobre el suelo, era una serie de escaleras retráctiles. Los Sinagua construyeron su vivienda cerca de un río que les permitió cultivar con éxito el paisaje árido.

A principios de 1900, el presidente Theodore Roosevelt quedó tan impresionado con el Castillo de Moctezuma que decidió convertir la vivienda de piedra en uno de los primeros monumentos nacionales de Estados Unidos. En 2007, el arquitecto Eddie M. Jones diseñó una casa que se construyó en Phoenix, Arizona, conocida como Rocky Slope Residence, que se inspiró en la estructura apilada del Castillo de Montezuma.

Debido a la delicadeza de las paredes de piedra caliza, los visitantes ya no pueden caminar por el interior del Castillo de Moctezuma. Muchos viajeros todavía acuden en masa al valle debajo del Castillo de Moctezuma para contemplar con asombro uno de los protoedificios de apartamentos más impresionantes de América del Norte. El sitio también cuenta con un sendero corto y un museo para aquellos que estén interesados en aprender más sobre una cultura antigua cuyas llamativas viviendas de piedra continúan inspirando a los arquitectos modernos.